Долгожданный старт тринадцатой гонки ралли «Шелковый путь» состоялся — 93 экипажа отправились на дистанцию крупнейшей гонки Евразии, которая единым маршрутом из Казани в Москву свяжет 13 регионов России и проведёт участников, представляющих 21 страну, по самым интересным и ещё неизведанным трассам.
Грандиозный праздник на площади Тысячелетия начался с открытия тематических зон, яркой концертной программы и выступлений мотофристайлеров. По завершении концерта посетители церемонии старта увидели торжественный парад флагов стран-участниц, а затем с приветственными словами к спортсменам и зрителям обратились официальные лица и главы крупнейших автомобильных заводов России.
Министр иностранных дел Российской Федерации Сергей Лавров отметил вклад дирекции ралли «Шелковый путь» в развитие международных отношений и укрепление дружеских связей между странами. «Я рад быть на этом фантастическом мероприятии, церемонии старта гонки, которая пройдёт по древнейшему маршруту, связавшему всю нашу огромную Евразию, связавшему территории, людей, их судьбы, традиции, культуры, языки. И то, что ралли «Шелковый путь» стартует в тринадцатый раз, говорит о том, насколько важно для всех наших соседей, для всех, кто живёт на этом огромном евразийском континенте, ощущать сопричастность к общему делу — тем более через спорт, который сближает людей путём честного состязания», — сказал Лавров.
Следом с приветственным словом выступил Раис Республики Татарстан Рустам Минниханов. «Представители 21 страны, 93 экипажа стартуют на ралли «Шелковый путь». Для нашей автомобильной республики это очень важное событие, технические виды спорта пользуются у нас большой популярностью. Я хотел бы поблагодарить участников ралли «Шелковый путь» и гостей нашего праздника, а также казанцев, которые так тепло принимают ралли «Шелковый путь», — сказал Минниханов.
Генеральный директор ПАО КАМАЗ и председатель совета Объединения автопроизводителей России Сергей Когогин подчеркнул вклад инженеров и конструкторов в создание спортивных автомобилей. «Ралли-рейды — это, наверное, вершина того, что мы можем сделать на нашем производстве. Это труд конструкторов, рабочих, которые создавали эти машины, и, конечно, спортсмены, которые готовы пройти 5 200 километров через многие города России, — отметил Когогин. — Спасибо всем, кто пришёл проводить спортсменов в этот трудный путь. Уверен, что удача всем улыбнётся, и мы встретимся на Красной площади в Москве 15 июля».
Следом слово взял Павел Яковлев, генеральный директор АО «Автомобильный завод УРАЛ», который в 2023 году выставил на старт ралли «Шелковый путь» новейший спортивный грузовик. «Очень радостно на душе, что такое большое количество экипажей отправляются на гонку. За каждым из них стоит огромная команда специалистов, конструкторы, инженеры, которые готовят машину ещё до старта. Хотел бы пожелать, чтобы было меньше поломок и обошлось без травм», — отметил Яковлев.
О трудностях предстоящего маршрута рассказал также президент АО «АВТОВАЗ» Максим Соколов. «Сегодня Казань стала столицей российского автоспорта. После длительного перерыва мы вернулись в эти гонки, выставили два экипажа. Им предстоит трудная борьба, но в конечном итоге их ожидает успех — как и других участников ралли, — сказал Соколов. — Желаю всем экипажам захватывающей борьбы, успехов и побед. В добрый путь!».
Руководитель Проекта Международное ралли «Шелковый путь» Владимир Чагин также выступил с приветственным словом. «От лица всей Дирекции хотел бы поблагодарить Рустама Нургалиевича Минниханова, всё руководство Республики Татарстан и города Казань, который по праву считается столицей спорта в России — и сегодня мы стали тому свидетелем, — сказал Владимир Геннадьевич. — Такой прекрасный спортивный праздник не состоялся бы без партнёров и спонсоров «Шелкового пути». Хотел бы также поблагодарить ПАО «Газпром» и лично Алексея Борисовича Миллера, а также руководителей регионов, по которым мы поедем, все они проделали огромную работу. В добрый путь, «Шелковый путь»!
Главным событием церемонии торжественного старта Международного ралли «Шелковый путь» стал проезд экипажей по торжественному подиуму. Порядка пяти тысяч зрителей собрались на площади Тысячелетия, чтобы поприветствовать уходящих на дистанцию спортсменов, а затем среди них состоялся розыгрыш снегоболотохода РМ 650-2, устроенный компанией «Русская механика».
Спортсменов ждёт 141 километр грунтовых дорог. Первый этап приведёт караван гонки из Казани в Уфу и положит начало сражению за «Белого тигра» — главный трофей ралли «Шелковый путь».
